2026年世界杯首次扩军至48支球队后，小组第三不再意味着直接出局。12个小组的第三名球队中，将有8支凭借成绩晋级32强，使最后几轮小组赛增添更多悬念。
随着A、B、C组赛事结束，目前已有数支球队完成全部三场小组赛，其中波黑以4分、净胜球-1，暂时高居最佳第三名排行榜首位，晋级形势相当乐观；韩国则以3分、净胜球-1排名前列，同样握有主动权。苏格兰虽然以3分结束小组赛，但净胜球为-3，能否晋级仍需等待其他小组赛果。
截至目前，暂列最佳第三名前八位的球队包括：
- 波黑（4分）
- 瑞典（3分）
- 克罗地亚（3分）
- 韩国（3分）
- 阿尔及利亚（3分）
- 巴拉圭（3分）
- 苏格兰（3分）
- 佛得角（2分）
排在晋级线外的则包括比利时、刚果、厄瓜多尔及塞内加尔，这几支球队仍有机会在最后一轮反超。
根据国际足联竞赛规则，最佳第三名的排名将依序比较：
- 积分；
- 净胜球；
- 进球数；
- 公平竞赛积分（黄、红牌较少者占优）；
- FIFA世界排名。
由于D至L组仍有多场比赛尚未进行，最佳第三名排名未来数天仍可能出现大幅变动。一般而言，取得4分的球队几乎已锁定晋级资格；拿到3分的球队则需要争取更好的净胜球和进球数；仅有2分的球队仍保有希望，但必须寄望其他竞争对手失分。
本届世界杯采用全新的48队赛制，24支小组前两名球队将直接晋级，再加上8支成绩最好的第三名球队，共组成32强淘汰赛阵容。这项改革也让更多球队即使未能跻身小组前两名，依然保有晋级机会，使小组赛最后一轮的竞争比以往更加激烈。
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