尽管并未赋予官方职责，外交使节的配偶传统上所扮演的角色却是吃重的。由于全球外交界至今仍然是个男性主导的领域，因此使节们的妻子对外必须在丈夫被派驻的所在国专注经营与该国政界领袖夫人们的关系，对内则必要时张罗宴会的菜单和座位安排等，席间还得负责与宾客聊天，确保对方宾至如归。
尤其当下多国政府推行撙节措施，缩减外交规模，节约成本，只有特殊情况才可在外设宴。而外交官们为了保持联系，交流资讯，听取在地人的意见和观点，家宴就变得更为普遍，这些也都加重了配偶们的负担。
简单的说，使节的配偶象征式地代表他们所属的国家，只是他们的任务虽然吃重，本身却是无薪，顶多是国家给使节的薪水当中附加一笔“配偶津贴”（spousal allowance）而已。一些欧洲国家例如瑞典和尼德兰，甚至连同性恋配偶都可享有这笔津贴，无论已婚或同居。
由于驻外使节通常三几年一任，接着就得举家搬迁，导致他们的配偶即使学有专长，也几乎不可能拥有本身的专业，只能跟着迁移。因此，使节们的配偶难免把自己和丈夫（或妻子）的外交事业连在一起，偶尔也会笑着嘲讽说他们做的是两个人的工作，拿的是一个人的薪水。
上个月美国关闭中国驻休斯顿总领事馆，引来北京反击，限令三天内关闭美国驻成都总领事馆，意外让总领事Jim Mullinax（林杰伟）的台湾籍妻子庄祖宜成了这场外交风暴的核心。
庄祖宜一家还在雅加达的时候，我就跟着她的脚步尝试不同的印尼菜色，例如几次到雅加达也会去试吃她所推荐的当地小吃；后来他们到了成都，我也是透过她才认识川菜的多姿多彩，原来不尽是麻辣。
随着社会风气转变和教育普及，很多外交官的妻子早已不甘心只扮演陪衬丈夫，“代表国家”的角色；加上互联网上有着无尽的可能性，因此像庄祖宜这样的“领事夫人”就会通过微博和脸书，开创本身的一番事业。
和丈夫以往派驻的地方不同，成都在某种意义上是庄祖宜的“家乡”，因为她母亲的家族源自四川，因此她自小就习惯川菜和熟悉四川话，在那里生活如鱼得水，交了很多当地的朋友，学会了很多不同类型的川菜，介绍了不少道地的美食，擅长弹吉他唱歌的她甚至取得了执照，当起了街头艺人。
👇庄祖宜偶尔会在其YouTube频道分享弹唱或烹饪视频。
承平时期，庄祖宜的生活当然自在。如果他们被派驻的是与美国亲善的友邦，例如日本、新加坡、印尼甚至马来西亚也就还好，三几年大抵平安无事；但偏偏她的丈夫被派驻政治上高度敏感的成都，而新冷战时代，中美博弈已是不可避免的现实。（他们之前也住过上海和香港，但当时中美关系不如当下紧绷；我无法想象此刻派驻香港的英美外交使节若有华裔家属，他们的处境是何等艰难；而在英美国内，中国使馆人员的家属估计日子也不好过。）
于是，总领事馆一宣布关闭，庄祖宜在微博上就被批得体无完肤，说她“人设”、“两面性”、“欺骗中国民众”，然后把她过往的文章如文革般仔细检验，几乎要她“自我批判检讨”，最不堪入目的是针对她女性，台籍以及美籍丈夫等事实人身攻击。虽然也有中国网民声援并鼓励她，只是敌不过滔滔江水般的恶毒留言。用中共惯用的术语，这简直是“有组织，有计划，有阴谋”的网路围剿。这种情况和马来西亚针对政治以及排外的网路霸凌现象同样可怕。
在我看来，庄祖宜是个尝试摆脱传统外交官配偶形象和束缚的女性。要知道，很多号称民主进步国家例如早期的英国，其外交官配偶即使面对心理压力都不敢寻求辅导，因为那是“有损国家颜面”的行为；即使在1990年代，有的外交人员连政府所配给的住房墙壁采用什么颜色或图案的墙纸都诸多限制。但到了庄祖宜这一代，她已经能够决定自己要配置什么样的家具，在网上有自己的事业，这是很大的进步。
但她确实只是个热爱烹饪和生活的人，并没有让自己成为美国的产业，网民把她污蔑成“间谍”也未免过于想象力丰富。真正的间谍不会把个人生活摊开来让人检视，更何况还经常秀她两个活泼可爱的儿子。
我只希望这场风暴赶快过去，因为我还想继续跟这位厨房里的人类学家学做菜呢 ！
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