自12月开始便在意大利留学，所以今年的圣诞节就在意大利度过。我受训的城市叫帕多瓦，距离威尼斯只有半小时车程。意大利有几所大学世界闻名，博洛尼亚大学（University of Bologna）和帕多瓦大学（University of Padova）是其中的两所。我在帕多瓦心血管病理学研究中心工作学习。
意大利的冬天甚少下雪。所以并没有白色圣诞。意大利人会很期待度过下雪的圣诞节吗？我问了身边的同事，他们都不约而同地说：不喜欢下雪。因为雪会导致路面很滑，开车不方便，城市也会变得比较脏。这里圣诞节，公共假期是两天，25号以及26号。由于帕多瓦是城市，许多在意大利各地过来求学的学生，来讨生活的上班族都在圣诞周纷纷回乡，陪家人过年。所以帕多瓦市中心变得格外冷清，就连救护车行驶在街道上都无需鸣起警笛。这一点和马来西亚非常相似。在马来西亚，每当长周末，或是过年过节，雪隆市中心几乎空城。
还有另一个和马来西亚非常相似的情况，便是佳节前夕解剖的案件，特别多。在帕多瓦心血管病理学研究中心工作的医生，基本上可以分为三个工作单位。第一组医生负责解剖年长者自然死亡的案件，第二组医生负责解剖胎儿的死亡案件，第三组医生负责解剖一切和移植手术有关的死亡案件。
由于我是来这里学习，所以，无论是自然死亡，胎儿死亡还是与移植手术有关的死亡案件，我都要协助这里的病理学家进行解剖，找出死亡原因。这里的工作文化是，解剖只可以进行至下午2-3点钟，之后进来的案件则会第二天才解剖。如果遇上周末，则要等到星期一。工作天，下午时段，通常医生们会通过显微镜进行病理组织切片。
圣诞周，真的几乎每天都有两宗死亡案件需要解剖。除此之外，我还需要跟随医生们一起检查浸泡在福尔马林的心脏。将器官浸泡在福尔马林（fixation）的用途是让器官硬化，让疾病变化显得更明显。众多案件当中，想和大家分享一宗稍微罕见的死亡案件。
死者是一名83岁的年长者，男性。本身患有血压高，高胆固醇。几年前进行了腹主动脉瘤（abdominal aortic aneurysm）手术。事发当天，死者并没有申诉身体哪里不妥。下午午觉后，死者就再也没有起身了。由于死者的死亡属于突发，虽然年纪大了，但是在意大利，医生还是会劝家属进行临床解剖找出死亡原因。在马来西亚，死者的年龄加上本身有病痛，也做过手术，估计这样的死亡案件，不会进行解剖。
解剖发现，死者的腹主动脉瘤再一次复发。腹主动脉瘤其实不是肿瘤。它只是扩张的主动脉。病因可以有很多，包括主动脉粥样硬化，高血压，细菌感染等等。主动脉夸张很危险。一旦破裂，可以导致血胸，心包积血，腹膜积血，甚至死亡。
死者的腹腔里全是血液和血块。腹主动脉瘤很大一个，直径有15公分。腹主动脉的前面有血肿。清洗了血肿后，发现那就是破裂的位子。因为腹主动脉瘤破裂，失血过多，导致死亡。
虽然这样的死亡案件并没有什么特别，但是在马来西亚，这很罕见，因为年长者突然死亡的案件，很多时候都无需解剖，而我们法医就无法亲眼见证如此巨大的腹主动脉瘤。
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