十九世纪的美国流行一种称为blackface minstrelsy的黑脸滑稽剧，由白人演员用油彩涂黑脸孔，穿上宽大破烂的衣服模仿黑人口音，表演歌舞博人一笑。由于当时尚未正式废除黑奴制度，黑人的地位卑下，根本无法向外表达自我，所以只好任由这类表演把他们的悲惨命运掩盖在笑声当中。
当电影诞生后，这类blackface表演也被搬上大银幕，其中最有名的就是Al Jolson，他是立陶宛出生的美国白人，1920年代以涂黑脸的舞台表演走红美国娱乐圈，是当时收入最高名气最大的艺人，1927年由他主演的《The Jazz Singer》成了影史上第一部有声电影，他在片中正是以blackface的形式演出黑人爵士歌手。
白人涂黑脸扮黑人角色是因为当时黑人演员没有地位，观众接受不了，导致他们在早期荷里活电影中一直受到排挤，就连史上第一位获得奥斯卡奖的黑人女演员Hattie McDaniel凭《乱世佳人》（Gone with the Wind，1939）的奶妈角色获得提名最佳女配角时，破例受邀出席颁奖礼，结果全程被安排坐在一个偏僻的桌子旁，远离众人的视线。
奥斯卡直到1964年才出现第一位黑人影帝Sidney Poitier，2002年才由Halle Berry成为史上第一位黑人影后。
在十八与十九世纪的蓄奴制度下，估计有多达三千万非洲黑人被贩卖到美国当奴隶，他们大部份都在种植园区内从事劳力工作， 在白人雇主眼中身份卑微，他们的形象在blackface表演中被刻板化，代表愚蠢和粗野。
蓄奴制度在1865年南北战争结束后才被终结，黑人虽然获得人身自由，但很快就要面对种族隔离政策，黑人不能入读白人学校，搭公车只能坐在后车厢，黑人与白人被禁止通婚，直到1965年马丁路德金领导的民权运动时期才结束。
来到越来越政治正确的21世纪，在讲求平权的时代，blackface渐渐成为种族禁忌，带有种族歧视的意味，在美国是一个十分敏感的名词，但是在其他地区，这种观念还没有深入民心，于是会出现2018年中国春晚的节目里有人涂黑脸扮演非洲黑人的行为，一位著名的中国女演员扮演非洲妇女，她的臀部大得夸张，胸部也很突出，头顶一盘水果，陪同她的非洲男子则打扮成猴子的模样，播出后引来大量舆论的讨伐。
说了一大堆，实际上肤色才是问题的关键，黑色普遍上被加上各种刻板印象，被视为受到诅咒的颜色，与一般人的审美观有抵触，所以不少美白产品经常会消费这种形象。
2017年大马Watsons就有一支广告展现歌声甜美的女性在掀开头巾后，露出黝黑的脸孔，在洗脸后才恢复原貌，结果被逼道歉来结束争议。早期的黑人牙膏也因为被指责消费黑人肤色而改变包装，把黑人换成白人，最后连Darkie的品牌名字也更改为不那么敏感的Darlie。
种族歧视一直都存在，涂黑脸正是一种强势文化重新诠释弱势文化的行为，取悦强势并展现优越感。
在这种历史语境下，被剥夺发言权的一方理所当然感到被冒犯，自嘲与被嘲笑是完全不一样的概念，黑人之间用nigger可以视为戏虐，若是从他族口中说出就带有歧视意味。早前台湾网红反骨男孩模仿非洲人的抬棺舞搞笑视频被痛批，重点不是抬棺舞，而是他们涂黑脸的行为。
话说回来，涂黑脸也并非美国独有文化，传统京剧中就有黑脸白脸的脸谱，一般上黑脸代表严肃正义；中国影视最著名的黑脸就是包青天，是一个铁面无私的正面角色。
不同族群不同背景，这就是文化差异，在进行文化挪用的当儿，请多了解一下其历史脉络，就不会那么容易踩到地雷，引起不必要的反弹，尤其在这个越来越讲究政治正确的年代。
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