最早的中国
最早的“中国”在河南。为什么这么说呢？首先我们先来了解一下“中国”这个词的来龙去脉。
在古代，“国”这个字的含义就是“城”或者“邦”。从字形上，我们就可以看出来，一个“国”就是以都城为中心，然后与四周的村落结合起来。
从金文，也就是青铜器铭文来看，就更明确了。“国”的原始字体形状就像“戈”加上“口”，“口”是用来表示一座城，然后有人拿着“戈”守卫都城。到了春秋战国时期，四周又加上一个框，用来表示国的疆界。
所以“中国”就是指“中央之城”或“中央之邦”。最早的“中国”应当就是指最早的王朝都城和它附近的京畿地区，是王权国家的权力中心。
在古典文献中，“中国”一词最早出现于东周时期成书的《尚书》和《诗经》等书中。
《尚书·梓材》是周公教导他的弟弟康叔如何治理殷商故地的训告之词。其中“皇天既付中国民越厥疆土于先王”，意思是皇天将中国的土地与人民交给周的先王治理。这里的“中国”应该是指以黄河中游为中心的中原地区，是文献记载中最早的夏商周三代王朝的活动核心区域，范围包括河南全境、山西南部和陕西中部关中地区。
而《诗·大雅·民劳》篇中的“惠此中国，以绥四方……惠此京师，以绥四国”，这里的“中国”是跟“京师”同一个意思。
接下来，我们来看看一件国宝级出土文物。这件青铜器叫做“何尊”，1963年在陕西宝鸡出土，内胆底部有122字的铭文。当中提到周武王消灭商朝后就有营建东都的决策，而且还曾经祭告上天说：“余其宅兹中国，自之薛（乂）民”，意思是说有意在天下的中心建都，从那里统治人民。这里所说的天下的中心，就是指河南的洛阳盆地。所以说，最早的“中国”不是现在的中国，是河南。
黄金古代
华夏文明的发源地，我们现在已经知道在河南了，那华夏文明的起源是怎样的呢？其实我们一般人对上古时期的认识，与大部分古人一样，都是来自古书上的记载。
盘古开天辟地、女娲造人、阪泉之战、大禹治水，一篇篇耳熟能详的古史传说，建构了近两千多年来中华民族印象中的上古时代，我们又称为中国传说时代。
其实这些传说在历史上也是慢慢形成的，一直到汉代时期基本上就已成型，所以当司马迁编撰《史记》时也收录其中，正式形成了以三皇五帝为核心的古史体系。
三皇，一般是指伏羲、女娲、神农氏、燧人氏等其中三位；五帝，按照《史记》的说法是指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。不同文献之间的记载会稍有不同。
在三皇五帝为核心的古史体系中，上古时代民风淳朴，政治清明，夏商周三代的政治制度更是完美，形成一个后世赞颂的“黄金古代”。特别是自从汉武帝“独尊儒术，罢黜百家”后，这个“黄金古代”的正当性一直被历朝历代的儒家士大夫阶级强化。“三代”政制成为了儒士心中构建的完美政制，也成为了后来宋代、明代，甚至清代士大夫苦苦追求的政治理想。每当他们要争夺政治话语权的时候，都会顺理成章希望通过“托古改制”来推动变法和改革。
