喜马拉雅山脉地区山洪暴发的事件时常发生。研究人员正在试图破解其中的原因，以及怎样使用预警系统挽救生命。
中国与泥泊尔边境地区的这场灾难来得猝不及防：周三（8月26日），短短十分钟内，大量洪水和碎石泥沙席卷20公里，给尼泊尔和中国边境地区的数千民众，带来了毁灭性的灾难。
喜马拉雅山脉地区经常有山洪暴发。“这几乎是常态，而非例外，”波茨坦亥姆霍兹地球科学研究中心（GFZ）地貌学部门主任霍维乌斯（Niels Hovius）说道。他有着多年在喜马拉雅山脉和其他高山地区工作的经验，是早期预警系统领域的专家。
什么引发了这场山洪？
所有科学数据都显示，这场灾难开始于朗塘山脉（Langtang-Massivs）北部的冰川崩塌，这意味着大片冰体断裂，引发了大规模的冰崩。朗塘山脉位于尼泊尔中部，与中国接壤。
霍维乌斯说，“这次冰川崩塌使得大量冰体迅速向下滑动。”摩擦产生的热量使冰融化成水，水又裹挟着碎屑和泥浆向下流动。据霍维乌斯称，这场泥石流以德国高速公路上汽车的行驶速度，沿着山谷向下冲去。
地震仪记录到冰川崩塌时发生了里氏4.4级地震。然而，霍维乌斯解释说，这并非典型的构造地震，而是仪器测量到的冰川崩塌产生的冲击力。
为什么此次洪灾造成如此巨大的破坏？
高山地区的突发性洪水由多种原因引发：冰川崩解或所谓的冰川湖溃决洪水（GLOFs）。冰川湖周围的地形结构突然发生变化，例如，由于山体滑坡坠入湖中。在这种情况下，大量水流会突然溢出湖岸，形成汹涌的洪流。然而，霍维乌斯表示，就此案例而言，显然并非冰川湖溃决洪水。
山体滑坡也可能引发致命的泥石流，而这完全与冰川或冰川湖无关。霍维乌斯指出，在喜马拉雅山脉，所有这些情况不仅都有可能发生，而且历史数据显示，这三种情况都会定期发生。
这位研究人员表示，与阿尔卑斯山脉相比，喜马拉雅山脉的山谷更为狭窄。水和泥浆无法扩散；相反，它们受到挤压，因此深度和速度都会增加。
突发洪水对居民造成的灾难程度，取决于源头与最近居民区的距离以及水流速度。
如何保护人们免受山洪的侵害？
在尼泊尔，存在两个关键问题：人们居住在喜马拉雅山谷的河岸边，这恰恰是他们在山洪暴发时最脆弱的地方。而且，这个亚洲最贫困的国家之一几乎没有预警系统。
即使有预警，目前这场破坏性极强的山洪，也只给人们几分钟时间逃生。霍维乌斯讲述了去年同一地区发生的另一场规模较小、因此也不那么严重的洪水，当时，洪水用了一个小时才抵达居民点。这样的时间段，足够人们逃生。
“在尼泊尔，一些地区正在尝试建立声学预警系统，”霍维乌斯表示，然而，这些系统覆盖范围非常有限，最多只能覆盖百分之一的风险区域。这位来自德国地球科学研究中心的研究员认为，应该多多利用手机，通过推送信息，向人们发出预警。霍维乌斯本人目前正在研究，如何生成此类系统所需要的数据。
此外，霍维乌斯还建议，重新考虑城镇的居住模式。城镇的基础设施通常都集中在河流沿岸。“过去几十年里，人们从山区下来，定居在山谷里。或许回归到最初的居住模式才是明智之举。”
气候变化是否导致山洪暴发更加频繁？
霍维乌斯表示，将一个个别事件归因于气候变化总是很困难。但可以肯定的是，随着气温升高，高山冰川的稳定性确实在下降。此外，冰川湖中积水量增加，也增加了冰川湖溃决洪水（GLOFs）发生的可能性。
霍维乌斯指出，就目前这次突发洪水，便断定气温变化是导致冰川崩塌的原因，还为时尚早。突发洪水在喜马拉雅山脉一直很常见。“但我认为，这类事件发生的频率可能会越来越高”，而且，未来可能暴发山洪的规模会更大。
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