在法国某个村庄，清晨明媚，村民散步时见树丛间露出两双腿，分明是一男一女，心里暗笑：“果真是热情难耐啊！多浪漫！”
趋近一窥却大惊，赶紧奔去找警察：“我发现了一对裸尸！”
警察急随村民到现场，勘察后松一口气，对村民说：“别慌，不是尸体啦，他们只是英国人。”
以上笑话是让我笑翻的，但和朋友说起时却没几个觉得好笑。想想也就明白，要看懂这笑话先得对法国文化有些许认知，也须略知英法两国之间的过节，否则在全然不知语境的情况下，故事便索然无味。
铁达尼号正沉没，救生艇不够，船长要让妇孺优先，但要怎么说服各国男性乘客呢？他对德国男人说：“规矩是这样。”德国人一声不吭，拿了救生圈就投海；对英国男人说：“请展现绅士风度。”英国人就礼貌让路；对法国男人说：“为女人牺牲多浪漫！”法国人也投海了。
轮到新加坡人，鬼佬船长就抓头了，幸好他的大副是马来西亚人，大副对新加坡人喊道：“跳海有送救生圈！”新加坡人就抢着跳了。至于大马乘客，也不必对他们说什么，看着大家跳海，高喊着Malaysia Boleh都跟着跳了。
这笑话大马人就听得懂了，但讲给外国人听肯定也非常不好笑，理由也一样，他们不明白新马关系的语境。就算让专业喜剧演员现场来讲也好，就算查理卓别林再世也好，都没办法的，笑话的效果是会随观众的文化背景和教育程度而变化。
环境也是构成语境的因素。2007年1月12日清晨，约书亚·贝尔在朗方广场地铁站外演奏小提琴，千人路过，驻足聆听者没几个，甚至根本不记得有乐手演奏。这是华盛顿邮报做过的实验，由普利兹得奖记者吉恩.温加滕专题报导。
贝尔原来是世界顶级的小提琴家，表演每分钟价值1000美元，那天清晨他演奏用的小提琴价码是350万，而当天贝尔收到的小费不足40美元。温加滕形容说贝尔离开了音乐厅，就像毕加索脱离了画框，没有适合的环境，民众无法感受艺术。
同理，没有适合的环境，再好笑的笑话也只能换来尴尬。我的脱口秀反应很好，一大原因是在剧场里的观众心态都是来观赏表演的，注意力集中于舞台，接受度高；若同样的表演内容搬到宴会，肯定死得很惨，那些宾客其实不算观众，注意力分散于聊天和食物，没心思听台上的人说话。
也不只限于笑话和音乐，任何沟通都受语境左右。如果你怀疑为什么对他人的善意规劝竟然遭遇反弹，也许正因当时的语境环境都不恰当。不是笑话不好笑，不是好话不真心，如果真希望自己说的话能影响对方，无论是逗笑还是鼓励，务必多想一层，选择合适的时机。
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