也许一提起马来西亚中华总商会，先入为主的想法必定是华社的领导组织，这样的既定印象固然没错，为华社谋福利、争取权益的确是中总从百年前成立至今不曾改变的目标。但随着岁月洗礼，日益壮大的组织集结广阔的政商人脉，资本雄厚，已成为一股不可忽视的重要经济力量，不仅仅是为华社，而是为全民贡献。在这源远流长的历程中，历任总会长皆面对来自政经文教的挑战，且听历任总会长们述说当中的苦与乐。
承办国际盛会奠定实力基础
1998年杪，大马爆发立百病毒事件，病毒肆虐森美兰武吉不兰、双溪立百、雪兰莪雪邦一支港、士毛月及霹雳务边的养猪区，造成256人感染，105人丧命。当时政府有感事态严重，下令军队与卫生部官员大举入村展开“毁猪”行动，以作为应对措施。这场浩劫导致猪农损失惨重，也打跨了养猪业，成为上一代的猪农一辈子无法忘怀的事，也是中总第10任总会长丹斯里林源德最难忘的任务。
“最令我难忘的是，当村民与猪农被迫往外逃走时，我们冒着生命危险，进入灾区协助灾黎解决问题，也通过召集其他华团，合组全国华团赈济养猪业灾黎联合委员会并担任主席，筹获1400万令吉协助立百病毒灾黎。”
林源德于1998年至2003年期间担任中总总会长，立百病毒事件就发生在他刚接任总会长职位的那一年，难怪在退隐多年以后的今天再度被问起，依然刻骨铭心。而要数他在位期间的重要纪事，肯定是2003年率领中总全员承办第七届世界华商大会。
“这是我在位期间最大的挑战，当时是中总第一次主办国际性的盛会，我们也没有这一方面的经验。汇集全球21个国家、97个主要团体逾3000人来马参与的世界华商大会，单单是安排膳食、住宿、交通、接待、保安等种种事务，就已经不简单。”
中总现任总会长丹斯里戴良业接受《访问》专访时，也不约而同地说起这场历史性盛会。他坦言，当年的中总与今日的中总实力稍微不同，秘书处从来没有举办过场面如此壮观的活动，却很有志气地在毫无经验的情况下，把活动的大担子扛下。
“我们没有花钱去请专业活动策划公司，而是身体力行地把活动办好。那时候，我负责的事务包括接待、住宿、膳食、节目安排等等，虽说把上述事情处理得尽善尽美真的非常不简单，但这也让中总迈向另一个层次，往后中总在做任何项目，无论是国际性活动或是小型活动，我们也就得心应手了。”
“这应该算是很难忘的事了，因为世界华商大会的隔天，我马上就生病了。其实也很难想象当中所遇到的挑战，每一位来宾各有不同的要求，每个人都觉得自己是最重要的贵宾。所以，我记得在最后一分钟的时候，我们得想办法让贵宾们都安排在主桌。我想，那应该是全世界最大的圆桌，容纳了数十人。”
他直言自己从筹备开始就精神紧绷，在活动圆满结束以后终于可以好好休息一回。虽说必须放下其他事务费尽心思投入，但当年仍是三十几岁的他，将此视为人生宝贵经验之一，也仍然期待第二次再承办世界华商大会。
“服”字易写不易做，全靠时间来证明
丹斯里拿督斯里乌达玛钟廷森的访问约在他的办公室进行，摄录机的停止按钮才刚按下，门一打开，不知从何时就开始在门外等候的人们一窝蜂地快步走进来，手上拿着相关文件，排队等着见他。
钟廷森在访问结束前说的那番话言犹在耳，马上就得以亲眼看见真实情况上演。他说：“中总若要领导华社、甚至国家经济，需要吸纳各领域专才，这些人才一般都很忙，没有时间为组织服务。那么，有事情的时候才去找他，平白无事时不要去找他麻烦。”说的正是他在访谈中再三强调的，将各行各业人才吸纳到中总旗下的重要性。而眼前的这一幕，也解释了他何出此言，是亲身经历所吐露出的真心话。
他于2003年出任中总总会长，二度连任至2012年任期届满卸任。对于担任总会长一职期间最大的挑战，他微微扬起嘴角说：“人是最难管的，每个人都有自己的个性和想法，不过最重要的是，领导人要保持中立态度、诚恳地跟他们对话及交涉。”
“当没有涉及个人利益的时候，事情就简单多了。我相信加入中总，大家都有个共识，在帮助自己事业的同时，也可以依据自己的情况量力而为，为社会作出贡献。”
他续称，自己当初花了很多时间跟各个属会交涉，通过拜访、参加宴会等了解各属会的会务，为的就是把大家团结起来。
“一次，在沙巴州两派闹得很僵，我们都去了好几次，进行调解劝说。最终成功调停纠纷，团结一致。我认为，最重要的是把各属会团结起来，各司其职。此外，我也把社会上有成就或有潜力的商家拉进中总，虽然他们没有多余的时间参与各种会务，但没关系，主要是吸纳各领域专才，建立人脉关系，当必要之时就能够事半功倍了。”
叱咤商界多年的钟廷森，无论是在团结各属会还是建立政商界人脉，总是看起来很有办法，唯独一件最难忘的事让他叹息道：“商联控股风波是很不幸的事情，因为总商会和控股公司的误会与纠纷而闹上法庭。我是采取息事宁人的态度，建议大家放下身段把事情好好解决。最终商联会介入调解不果，事件还是被带上法庭，进入司法程序。”
提高大马竞争力，在东盟十国胜出以吸引外资
钟廷森担任中总总会长期间，筹募1900万令吉创设中总社会经济研究信托基金，成立中总社会经济研究中心，作为中总智囊机构。
“社会经济研究中心的人才有些是受薪，有些是义务的，他们针对国家重要课题作出研究。有了这些资料，我们跟政府的交流更具说服力。同时，也要引进其他国家一些值得学习的法规、良好政策，这样才对工商界有所帮助。”
钟廷森从事的业务涵盖零售、房地产、钢铁、种植业、矿业和金融业，集团业务遍及马来西亚、中国、新加坡、印尼、香港、越南、柬埔寨和老挝。自 1992 年开始，金狮集团将零售业（中国百盛）及房地产等业务扩展到中国。
“我自己本身在中国经商大约28年，跟中国的一些领导建立了不少私人交情，当到中国投资正当经营这部分，对方也很尊敬我们。因此，当他们来马拜访的时候，我就可以成为桥梁，安排我国的政商领袖与他们进行交流。”
他提及两年前走访中国浙江省嘉兴市巡视投资项目时，发现当地农民在过去十二年来，收入增加了四倍，为此感到很惊讶。后来始知，当地农民本来是耕种稻田，而在耕地划分出大约5%的地养殖小龙虾，收入增加了一倍。接着，又开始养殖水鱼（鳖）、黄鳝、龙虾等等，以致农民收入翻倍增长。
“我也发现，在那里85%的人买房子不需要向银行贷款，每个人都有现金购买房产，而每栋房子价格都是数百万令吉。这是他们的短短十年间的变化。所以，我就想着把这些水产养殖引进马来西亚。除此之外，我们也还有很多可以向中国学习的。”
他指出，马来西亚全国总商会总会长过往大多是由巫裔担任领导人，近几年由中总现任总会长丹斯里戴良业接棒。由此可见，中总不只是领导华社，而是身为全国工商业的领军者。所以，更要提出对各民族有利的政策，不只是为华人争取，而是为全民、甚至外国投资者争取更优惠的投资权益。
“要留住外国投资者，就必须正视我们的问题并加以改进，提高竞争力。在东盟十国里头，我们面对的竞争者包括越南、印尼、菲律宾、泰国以及具备高科技优势的新加坡，因此必须想办法以速度取胜。语言方面，我们占据优势，中英文能力足以应对沟通问题。所以，政府需要加强我国优势，与东盟十国良性竞争，吸引外资。”
上一篇：关于历史，我们有一百种说法
下一篇：总会长肩上的重担（下）
