哥哥21岁生日那一年，我们孙家全体总动员，上至公公婆婆、各位叔叔婶婶、堂兄弟姐妹，为他庆祝生日。妈妈还特地为他打造了一只印有21数字的金钥匙，像一把开启人生的钥匙一样，金光闪闪，闪耀着耀眼的光茫。
后来我的21岁生日，因为在美国念书的缘故，在电视机前面，一个人吃着晚餐度过。那一天，美国警方刚刚发现了著名的涅槃乐队（Nirvana）的主音歌手科特·柯本（Kurt Cobain）在几天前自杀。只要一打开电视，所有节目都在报导着同样的新闻，Kurt佔据了所有电视频道，那种铺天盖地，昭示着一个时代的结束。
那一年是1994年，在美国互联网业界来说，是重要的一年。有三间重要的公司在那一年创立，它们是雅虎（Yahoo）、网景（Netscape）和亚马逊（Amazon）。我喜欢把那一年称作互联网商业化元年，因为那一年之后，世界开始发生巨变，互联网改变了我们的生活——在可以想象的、或是令人无法想象的情况下……那一年，是一个新的时代的开始。
至于马来西亚呢——我们的互联网元年是1995年。许多传统媒体包括星洲日报和星报（The Star），在那一年推出网络版本。我们熟悉的多媒体超级走廊（Multimedia Super Corridor）概念也在那一年被提出，勾划了我们对2020年的憧憬和想望。
一眨眼，27年过去了；我们的网络生活已经27岁了。在这27年里，我们做了不少，但是，我们也做得不够多。在跨过“成年礼”的几年下来，我们的金钥匙还在哪里？我们的未来是否“金光闪闪，闪耀着耀眼的光茫”？
我们站在时代的转折点——它，可以是一堵阻碍我们前进的高墙，也可以是一个让人迷惑的十字路口。
在2020年至2030年这个年代，我们有理由相信，在对的时间做对的事，可以产生巨大的力量；我们可以攀越高牆，或是在十字路口选择对的方向。但是，要做到这一点，有三件事，我们应该参与其中，或是谨记它们：
1. 把脉将来，掌握下一个风口
这两年来的疫情把电子商务推向了另一个高峰；你可能是来自已经进入电子商务大展拳脚的企业，或是在网上购买更便宜、更多选择的产品的消费者，兩者都应该会受益于此改变。我们也应该通过这一个时代的契机，把脉将来，掌握下一个风口。
2. 立足大马，放眼东南亚
互联网是一个无国界的世界，因此，在促进区域性合作方面，我们应该有一个路线图。作为东南亚国家的成员之一，我们应该如何与其他成员国合作，为东南亚的6亿人口提供相关服务，这绝对至关重要。不管是个人、或者是企业，我们都不应该“等待”，我们应该开始思考，展开一个长期的计划。这些年来，国内的许多互联网企业如Grab或Carsome等，都成功走出大马，成为区域性的企业，这在在说明了马来西亚人在这一波网络浪潮革命中，发挥了“Malaysia Boleh”的精神。
3. 善于利用网络，提高生活素质
网络在我们的个人生活中，影响无远弗届。我们每天都在Google、脸书、Instagram、Whatsapp（天哪，后三者都由同一间公司拥有！），在网路上花费大量的时间。从个人的角度出发，我们更应该思考，如何善于利用网络，提高生活上各方面的素质。例如，在网络上上一门课、学一门新手艺、写一本网络书……有许多许多的可能性，重点是，如何踏出第一步。
几年前，我接受了星洲媒体集团邀请成为第一届亚洲数码营销论坛（Asian Digital Marketing Forum）的演讲者之一。两天的论坛讨论了重要的议题，包括内容营销、电子商务、大数据营销、数码营销及品牌管理。在和其他演讲者的聚餐上，其中一个话题是“digital”应该用哪一个翻译？是香港的“数码”，台湾的“数位”，还是中国的“数字”？这是一个有趣的聚餐话题。我的想法是，不管是数码/数位/数字，我们都要知道：“这是最好的时代，这是最坏的时代。”（出自狄更斯《双城记》名句）。
如果你什么都不做，错过了这个时代，那就是最坏的时代。如果你掌握时代的脉动，在对的时候做对的事，这就是最好的时代。
让我们一起努力，在对的时候做对的事，把最好的时代，变成我们的数码时代。
（编按：本文乃作者于2023年6月出版的新书《数码时代：48个生存基本法》的自序文，原文刊载于星洲日报2017年新年特刊，后经作者为新书出版改写后为此新版本。）
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