掀起全马壁画风潮的“姐弟共骑”壁画，出现至今已过了将近十年。尽管墙上的颜料早已退色，姐弟倆的轮廓也已模糊， 但仍有旅客慕名前来拍照打卡。 壁画创作者是一名来自立陶宛的艺术家恩内斯特（Ernest Zacharevic），为何他总爱绘画小孩？ 为何他选择暂且在大马定居？如今的他又在做些什么？
2022年3月5日至22日期间，恩内斯特（Ernest Zacharevic）在吉隆坡市中心的丽士杂锦（REXKL）举办首场吉隆坡个人艺术展“Everything Will Be OK”。正当疫情笼罩全球超过两年仍未消散，战火接力在远方扬起硝烟弥漫，Ernest选择在此时告诉大家：一切终将好起来；这是一份坚定且纯粹的乐观，抑或藏有话外之音？
“‘OK’是我们此刻所能祈望的最好的情景了，我们无法笃定地说，一切都会变得很好。如果你看我们在这里做的事情，那其实是有点讽刺的说法。”
走上REXKL一楼空旷的展览场地，便能看见远处立着一幅16米宽、4米高的大型艺术装置——孩子们依着黑色线条所裁定的框架攀爬、试探，有的在格子里泰然自若，有的企图逾越界限；同时，画布另一端也有大片被烧毁的痕迹，装置不时还会喷出薄薄余烟，任谁看了都不会觉得这很OK。
“这样的矛盾会触发人们反思，从而找出自己的诠释。但某个程度来说，不是说我真的相信一切都会OK，那只是一句你在过去数个月，甚至数年，不断对自己重复的一句话。我想，此时此刻，这份希望是所有人都非常需要的。”
他补充，不断重复这句话，并不会让事情好转或变糟，充其量让人感觉满怀希望。“所以我是这么看待这句话的，它不那么像是一句谎言，就只是一丝希望的保证，这种精神甚至是唯一让我们在这段时间保持理智的事。”
或许就像起火原因纵使不明，但画布前方还站有一个奋力救火的人偶。
耗时七年打造“未完成”作品
“Everything Will Be OK”系列作品是Ernest在壁画与壁画之间，少有的长期室内艺术项目。该创作始于2015年，并在同年首次在新加坡展览，当时成品面积已有4X4平方米。
“很长一段时间，我都陷入这套作业模式：去一个新的地方，画一副墙，再收拾行李去另一个地方，画另一副墙。到头来，我没有一份作品是投入超过两个星期去完成的。从艺术学院出身，我总是仰望大师级的作品，他们都花了超过10年的时间去完成一幅画。这是我一直渴望做的事，没有时间限制，也没有客户在背后监视。”
七年过去，这次展于REXKL的成品，是由大小不一的独立板块拼贴而成，每个部分皆是Ernest在不同时期不同国家相继完成。如此容许拆卸组装的性质，为这个艺术作品提供了无限可能，不仅拥有各种排列组合，也不会有一个确切的最终样貌。
更重要的是，尽管七年过去，作品中的象征和情感表达，丝毫没有和当今的世界脱钩。
“这像是一场实验，我想看自己如何随着时间改变想法和世界观，还依然能够持续制作同一件作品。因此，作品的灵感和意义也一直在改变。我开始认为，它也是对环境危机的指涉，它与疫情也有同等程度的呼应……它是普遍的，不是在演示某个特定事件，更像是表达我们对如今这个时代有着怎样的感受。”
“每个人都曾经是小孩”
而不管是街头壁画或室内装置，小孩始终是Ernest作品中最常见的素材，他们的原型，其实就是身边亲友和工作伙伴的孩子。Ernest先是在日常中拍下他们的身影，再基于这些照片作画，将他们嵌入作品中适当的角度和位置。
“小孩有趣在于，从摄影的观点来说，他们最初看到相机会兴奋、好奇，但只需30秒就能忘了镜头的存在，继续玩他们手边的东西，这时候，最率真自然的举止就会出现。如果这幅作品画的都是大人，你将会看到所有人望着镜头微笑摆姿势。”
但，这并不是他将小孩用作作品主体的主要原因。
大多数开放展示给公众的艺术品，画中人物往往地位显赫、成就斐然。因此，每当看见一幅成人肖像，最先浮现脑海的问题自然便是：这个人是谁？而这是Ernest最不想要他的观众疑惑的事，因为开始思考对方身份的瞬间，我们就已在区分自己与他者。
“我想要人们能够与我的作品产生情感连接，类似一种你也可以是画中人物的感觉。小孩没有职业，大家也很少会去追究他们的国籍和种族。毕竟不是每个人都会成为部长或巨星，不是每个人都是白人、黑人或亚洲人，但每个人都曾经是小孩。”
曾经也是小孩的Ernest，表示自己有个相对开心的童年，直到长大以后，才意识到自己的成长经历与旁人不甚相同。为了到艺术寄宿学校上课，他在11岁那年就离开父母独自生活，这般亲子之间的距离，让他依然能够强烈感受到父母的关爱，同时体验很大程度的孤独与自由，间接指引着往后的漂流轨迹。
从未想过壁画影响如此深远
从伦敦密德萨斯大学（Middlesex University）毕业后，槟城乔治市是Ernest随即驻足的地方，也成了他至今定居之处。以艺术家的身份，在英国首都挣扎求存数年，来到一座赤道小镇，他却看见更广袤的可能。
“乔治市大得足以让你去探索，又小得让你能够对它熟悉。你无需花费大量时间在交通上，也无需为了维持生活开销而打好几分工。这里全年的季节和气候也不会阻止我到街上作画。我很喜欢这里的艺术社群，里头有很多才华洋溢和亲切友善的人。”
他忆述初来乍到时，由于没有工作、朋友和家人，因此不受太多社会义务所捆绑，那是他人生第一次能够无需思考繁杂琐事，随时都能全心投入创作。
“这样的自由，我想，大大升华了我的职业生涯。直到现在我还可以隐约感觉到这股自由。每次回家，我的时间总是被许多拜访和社交活动所占据，艺术仿佛成了次要的东西。与人们保持适当的距离，对我的工作比较健康。”
乔治市滋养了Ernest的创作，反过来说，他的作品也牵动着这座小镇的发展走向。这样的变迁是好是坏，人人各有答案，而Ernest就曾公开坦言想要涂掉《姐弟共骑》壁画，以终结这场他口中的“马戏团”。
“我看着乔治市变成一个在经济上越发依赖旅游业的城镇，每一间当地店铺都变成纪念品商店，国外企业开始入驻，经济也不再回馈到当地居民手上……疫情发生后，我们看到这种地方贵族化（gentrification）带来的即时利益并不可靠。而乔治市有很优美的历史和文化遗产，有很多充满创意的事情在发生，这些都是可以被着重和保留的。”
对街头艺术出身的他来说，稍纵即逝本是涂鸦或壁画的本质，他从未想过自己的作品可以留存10年，并仍在影响人们的生活。这很大程度改变了他对自身作品的看法，也提醒他在往后创作路上需要多一份谨慎。
用画笔抒发疫期焦虑
说回这次艺术展，是Ernest自疫情爆发后沉潜以来，首次公开亮相的作品。问他疫期隔离生活过得还OK吗，他苦笑说：“我尽量、我尽量。我想这是所有人都需练习和面对的。”
远方不时传来心碎的故事，有人饥饿，有人无家，国界封锁也让难民生活雪上加霜，“所以你觉得自己好像有责任做些什么，但你也了解自身能力的局限。”即使是相对舒适的个人生活，也充斥许多焦虑因子，“以前不会想到，原来采购日常用品，也可以是管理焦虑情绪的一堂课；面对好久不见的家人，你也会担心这样是否安全。”
Ernest坦言，家族里有颇长的心理疾病病史，自己也曾经历一定程度的煎熬。因此，他乐见心理疾病污名化的现象得到改善，也庆幸自己能够通过艺术管道抒发焦虑。
矛盾的是，在灾难或危机面前，艺术的意义被削弱的同时，也得到彰显。
曾在数间银行端茶水打杂工的他，时逢2008年金融危机，“那是很有趣的经验，走在银行走廊，你会看见墙上出现一些方形痕迹和螺丝，你就知道那里曾挂有一幅画，这些艺术收藏品都被拍卖掉了。从经济的角度来说，艺术永远是第一个被抛下的锚。”
但从艺术家的角度而言，他认为，危机时刻是我们最需要艺术慰藉的时候。“这是你情感最浓烈的时候，也是你与整个世界有着共同关怀的时候，所以也是最真挚的艺术作品诞生的时候。此时人们的关注虽然不多，但其实有更多的艺术创作正在发生，而这些作品将会载入明天的史册。”
反思艺术与观者之间的关系
就像Ernest在过去两年所投入的创作，据他估计，很大可能超过以往所有作品的总量。纵使现在整个世界的情况还不是那么好，但他觉得是时候重启艺术的对话。
“在这个项目中，我想要忘记什么是绘画，以及一幅画该如何被观看。我想尽可能摆脱画廊用白墙与画框展示的惯有模式，让作品可以被体验，而不仅仅被观看，你必须来到这个空间才能感受。”
艺术展选址REXKL，于是突发奇想，画布上的烧毁痕迹，该不会是为了呼应这座建筑曾两次失火的历史？Ernest语带保留，“某个程度可以这么说。我们是在这里设置时，才着手进行这个部分。我脑中有这个计划，我们也在玩转这里所拥有的元素。”
撇开烧毁的部分，Ernest指出，“Everything Will Be OK”是他迄今为止，视觉上看起来最快乐、欢愉的作品系列。构图只有简单的几何形状，用色也只有红黄蓝三原色和黑白二色，承自以荷兰画家蒙德里安（Piet Mondrian）为代表的风格派画风。
当时，他正在探索和实践主张极简、抽象的现代主义理论，并着迷于蒙德里安如何不断在这概念上做减法，直至剩下最简单的形状和色彩。而Ernest决定反其道而行，“我想尽可能地添加新元素进去，看看我需要添加多少才能把它变成自己的东西，同时仍能被人认出这是以蒙德里安为灵感的作品。”
“Everything Will Be OK”吉隆坡艺术展虽已落幕，但Ernest有意将它带到不同地方展演。为此，他也推出了首个NFT作品来获取收益，以便让收藏家得以参与的同时，也能持续让大众免费入场体验。
对于NFT技术与艺术创作的融合，虽然这个系统在道德和法律层面仍存在很多漏洞，但Ernest认为里头藏有很大的潜能，网络社群也比组织相对臃肿的政府、画廊或拍卖行来得灵活，眼见这项技术发展和改善的速度，相当令人鼓舞。
“我觉得它是另一种艺术形式的出现。以前，我们会区分街头艺术家和画廊艺术家，但我认为在未来，我们不会区分NFT艺术家和非NFT艺术家，我在这项技术中看到一种身份分类的笼统化，我觉得这将演变成艺术表达自然的一部分。”
