1963年，艾灵顿公爵（Duke Ellington）被美国国务院选为“爵士乐大使”。他及他的乐团被派遣到叙利亚、约旦、阿富汗、印度、锡兰（现在的斯里兰卡）、巴基斯坦、伊朗、伊拉克及黎巴嫩作巡回演出。
这次的巡回演出激发了Duke Ellington的创作灵感。我们可以想象他演出回来，迫不及待与创作同伴Billy Strayhorn分享经历。异国风情令两位音乐人乐思泉涌，创作连连，后来于1967年录制成专辑《Far East Suite》。
虽然巡回的国家不完全算远东国家，除了日本之外，其他的不是中东国家，就是印度。然而，《Far East Suite》不是现场演出录音，对3年的巡回后才进录音室录音的专辑，没必要在名称上太讲究。对西方人而言，“远东”或许比“中东”更神秘诡异把。
就像看书一样，我通常先看目录，整理出一个粗糙的概念。相同的，概念专辑有个主题，再通过不同歌曲描述不同的景色、感受或过程，讲一个故事。
《Far East Suite》的专辑曲目如下：
- 〈Tourist Point of View〉
- 〈Bluebird of Delhi（Mynah）〉
- 〈Isfahan〉
- 〈Depk〉
- 〈Mount Harissa〉
- 〈Blue Pepper（Far East of the Blues）〉
- 〈Agra〉
- 〈Amad〉
- 〈Ad Lib on Nippon〉
以上的题目串成一个故事，大概是这样：
一个旅者看异国风情，感触良多。在印度的德里，他第一次瞧见了”蓝鸟”Mynah。Mynah属八哥类，也叫做“印度八哥”。
也许因为爵士圈里有号称“Bird”的Charlie Parker，又有蓝调这样的曲风，Duke对蓝鸟特别有感觉吧。曲子里单簧管（clarinet）模仿鸟儿鸣唱的部分，调皮逗趣。想像蓝鸟穿梭在德里的大街小巷上，鸟瞰路上繁忙的市民生活，画面栩栩如生。
伊斯法罕（Isfahan）是伊朗的一个文化古都。Duke来到伊朗的伊斯法罕，深深地被庞大的清真寺震撼，异国女子更是神秘诱人。听Johnny Hodges性感委婉的萨斯风娓娓道来，能够感受Duke深深迷上了伊斯法罕。
顺道一提，大家注意视频。是因为Johnny Hodges老花，站起来看不到架子上的乐谱吗？Duke还帮他把谱握在面前，好让他看个清楚。这个温馨画面实在难得。
Mount Harissa在哪里呢？只知道Harrisa是一种辣椒酱，是阿拉伯人饮食里常见的佐料。或许Mount Harissa不是一座山，而是像一座山高的辣椒酱？可见Duke被中东饮食文化吓坏了，放大了辣椒酱在他旅程见闻中的地位。〈Mount Harissa〉开始由钢琴演绎简单易记的旋律。接着Big Band的编曲好比不同种类的香料和辣椒，吃香喝辣，热闹非凡。
Duke想必是从吓坏到爱上了中东的香辣，〈Blue Pepper〉又是以蓝色辣椒为名。曲子有个够狠的hook，适于用在电影快车追逐的镜头。这令我想起曾经在进入录音室前，和其他乐手到印度餐厅用早点。吃到满头大汗，身体热量顿时增加几倍，结果那天录音大伙都很起劲。香辣真是爵士乐的好佐料。
编按：hook是一种音乐的表现形式，通常出现在副歌的位置，但hook并不是副歌。hook的原意是“钩子”，引申开来，在音乐上，hook指的是一首歌曲中最能钩人的部分。
Agra是印度Uttar Pradesh的一个城市，拥有著名的泰姬陵（Taj Mahal）。皇帝沙贾汗兴建陵墓，纪念已故的皇后。曲子旋律如婀娜多姿的皇后，在宫殿里走路的背影，节奏是缓缓摇晃臀部，如猫一样的妩媚。
〈Depk〉和〈Amad〉不晓得是人名或地名，也可能又是香料名称。
既然无从得知，我们姑且猜测，Amad可能是个间谍。曲子节奏像是一名间谍活动于夜间，紧张刺激。2:06小号solo，用的是中东特色的音阶。
其实这张专辑的特别之处，是Duke及他的乐团引用了与西方音乐不同的音阶，因此无论是曲子或即兴演奏，都突破了大家熟悉的爵士声音。
Duke Ellington的中东之旅有个轶事。当他们去到巴格达时，倒霉地遇上政变，被逼打包走人。后来逢人问起这事时，Duke回答说：“巴格达？It was swinging！”
他们随后要去土耳其演出，但因肯尼迪总统遭暗杀而告吹了。
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