你都怎么叫中元普渡？是中元节、盂兰盆节、鬼节，还是七月半？
中元普渡是东南亚华人的文化遗产，鉴于僧道俗三结合的特性，中元习俗也随之多元化，既是民间鬼节，又是道家的中元和佛教的盂兰盆节。
我们客家人在农历七月都惯称七月半，从小，我们都会被告诫农历七月得要乖乖的，因为这时四处皆有孤魂野鬼，稍有不敬不慎，就会被勾了魂去，而盂兰胜会如此色彩斑斓又热闹暄天，其实更像是异域来的魔幻空间，令人着迷。
事实上，许多传了数百年的禁忌，已在很多人心里扎根，根深柢固的民俗观念渗透其间；所以，无论你信鬼与否，每到七月都会避免犯忌，也使这个月份总蒙上一股阴森气。
看香港出版的《盂兰的故事》，是一本盂兰文化解构秘芨，也是一本插画书，由我非常喜欢的Stella So所绘，图文解密香港盂兰文化这种最神秘的非物质文化遗产。
盂兰胜会习俗是早年由潮汕人带去香港，早年大多从事苦力行业，由于无亲无故，生活艰苦，因此同乡之情浓厚，即使没有血缘关系，亦称兄道弟，一旦有同乡不幸去世，为慰藉心灵，便按家乡习俗举行盂兰胜会，超渡好兄弟拜祭神灵，向祖先表达孝道并获得庇祐。
在南洋，盂兰胜会地方色彩浓厚，禁忌更是数之不尽，只是万般不离其宗，都以地狱大门开放一个月为蓝本，借鬼故事警愓世人诸恶莫为，多行善举。
小时候，最期待盂兰胜会上琳琅满目的供品，还有“七月歌台”，表演是用以娱乐鬼魂，观众席第一排会空置预留给“好兄弟”，曾经不知道偷偷挤到前头坐下，被长辈痛打一顿仍是记忆犹新。
书中对于盂兰胜会的佈局都有详细解说，有神棚、天地父母棚、戏棚、神袍棚、大士台、金榜和办事处等。其中，在米棚中，会放置大量由街坊善信捐赠的白米及日常用品，以及大量祭祀孤魂的食品，包括五色饭山、甜饭山、白饭山、包山、面线山、通菜山、果品等，这些食品都是用于“放焰口”仪式，以布施孤魂，法事完成后即能分派给善信。
盂兰胜会的最大特色是祭品丰富，尤其是派白米，此举既可帮助贫苦大众，亦可为自己和先人积福，这些“平安米”，令盂兰胜会成为兼具祭幽祈福和公益行善的民俗文化。
此外，棚中厨房里还有供食，潮州粥简单饱肚，大锅备放自行取用，还有各种配食的杂咸，本地常见供餐还是自由餐形式的炒米粉咖哩，还有善信送来的金猪能大块朵颐，又是不同风味。
我们都知道，早年华人世界无论是什么籍贯都会带有帮派色彩，因为深入民心、有群众影响力，了解中元节活动对社区影响力后，就会明白何以会成为政治人物“抢滩”的平台。
理解盂兰胜会既蕴含民俗文化、宗教习俗的元素，亦承载华人在地漂泊的历史，看书识义，无论是对人对事，甚至对孤魂野鬼，多一分敬畏，少一分恶行，都是好的。
书名：《盂兰的故事》
漫画：Stella So
文字：胡炎松
出版：2019年7月
出品商：香港三联书店
内容简介：盂兰节又俗称鬼节，相传农历七月鬼门关大开，一连三日的盂兰胜会就成为一众游魂野鬼的“嘉年华会”：鬼门关大开，通街都是鬼？戏棚第一行的座位经常留空，是因为要留座给鬼坐？神功戏是给鬼看的？可能大家都对盂兰节感到既害怕又好奇，不妨跟Stella和胡炎松先生一起来一场盂兰解密的历险之旅！
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