现今时代，越来越多人爱上饲养特殊宠物，如：蛇、蜥蜴、蜘蛛、守宫等等……当这些宠物生病或出现不对劲之时，饲主们应该向谁求助？一般兽医大多只医治猫和狗，面对特殊宠物的经验较少，为其医治的设备也可能不足，但，一些兽医诊所内却会有“异宠兽医”，专为特殊宠物提供治疗，而约阿施医生便是其中一名异宠兽医。
“我从小就对这种非典型宠物（又称异宠）非常感兴趣，觉得它们很特别。”异宠兽医约阿施·本尼迪克特（Joash Benedict）接受访问专访时说道。
在5年的兽医学士课程中，约阿施学的大多是猫、狗或家畜（如：鸡、猪、牛等）的医疗知识，只有一门课有提到异宠的医疗知识，但也只是粗略地把所有异宠知识都“塞”进一门课中，就像速成课一样。
若单靠这一门课，能学到的知识实在不多。
“如果要往这方面继续发展或想学得更深入，只能去读相关的硕士课程，但我没去。”他莞尔，接着说，“我只是凭借着自己的热忱去参考大量书籍，并时常请教其他有经验的兽医，同时一面增加自己的经验。”
由于马来西亚已经开始有越来越多人爱上饲养异宠，但当它们生病时，却难以找到能为异宠提供治疗的兽医，因此在使命感驱使之下，他觉得自己需要站出来为这些动物“做一点事”，想为它们提供更好的医疗服务。
“不一样，所以更有趣”
约阿施说，“异宠跟猫、狗的治疗方式不同，甚至比猫狗更难医，因为它们比一般宠物来得更脆弱。同样的疾病若发生在猫或狗的身上，与发生在异宠的身上，情况会截然不同。”
他举例，如果猫和狗连续腹泻2至3天，情况还不算很严重，只需要几天便能复原；若换成一些异宠，如兔子、鸟类、仓鼠等连续腹泻2至3天，情况则可能变得危急，异宠甚至会有生命危险。
“当然，不是所有异宠都这么脆弱，”他说道。像是蜥蜴、蛇、乌龟等就属于较为坚韧的异宠，这类型动物就算一个月不吃东西也不成问题。
对约阿施来说，异宠的差异性也是对兽医的一种挑战，他需要去了解每一种动物的身体构造、习性、治疗方法等。
“与一般宠物相比，它们的构造会更复杂，且每一种动物的差别都很大。但就是这种多样性让我觉得更有趣，能学习的东西更多了。”
另外，医治异宠还有一大难处，就是较难诊断它们的病症。他指出，如果是猫或狗，他可以透过触摸，或用听诊器来感觉它们身体的变化，但像乌龟这类型的动物，用摸或听诊器是感觉不出来的；而蛇、蜥蜴等较凶猛的动物则有可能会咬人或伤人，在医治时需要格外小心对待。
最特别的“病人”
谈起一些印象较深刻的病例，约阿施随即分享了为一只难产的雌性乌龟治疗的故事。
当时，他为那只乌龟检查了一遍后，便和宠物主人讨论是否要为其动手术。一开始，主人于心不忍，希望不动手术，而是以注射药物的方式帮助它生产，最后注射多次未果，仍需透过手术将其龟甲剪开，把它体内未能产出的卵给取出，再将龟甲归位。然而，在他把所有的卵都取出后，才发现里面的卵都是空的，有的甚至已经腐烂、发臭。
他坦言，这样的情况其实非常少见，他只遇过另外一只同样产不出卵的乌龟，不同的是，靠药物注射就起到助产作用，不需要动手术。“这是值得庆幸的事，”约阿施边说，边松了一口气。
不难看出，约阿施对动物们的心疼，想帮助它们的心溢于言表。
在其他被送来诊所医治的宠物当中，让他印象特别深刻的还有巨蜥（Monitor Lizard）和郁乌叶猴（Dusky Leaf Monkey），因为并不多人饲养，也是他见过最特别的宠物。
他提醒，“为这类型动物治疗时需要很小心，因为它们一旦感到害怕或疼痛，很可能会为了自我保护而伤人，并不是每一种动物都适合被圈养。”
而有些动物，是需要申请执照才能饲养的，如一些野生动物，包括蜥蜴、猴子、蛇等等。
他提到，有些人在路边遇到受伤的野生动物，会把它们送到诊所，治疗结束后，便会想把动物带回家收养，这时他就会告诉他们需要申请执照的手续等，如果他们依然确定要收养，自己就会尽力帮助他们。
不过，不是每个人都愿意收养这些动物，有的人会把动物送来医治后，仅仅是交代约阿施“医好后就放生”，之后就走了。对于这样的做法，约阿施反而不太理解。
他表示，虽然他知道大家都是出于好心才会把受伤的动物送来诊所，但是动物在治疗结束后，还是需要被悉心照顾直至痊愈的，刚把它治好就要放生，对动物来说并不是好事。因此，约阿施想说：“如果你不能负责照顾它往后的生活，那就不要救它，就让大自然去承担代价吧。”
约阿施：先做功课才决定要不要养异宠
有的人之所以想要养异宠，也许是觉得很“酷”，像蜥蜴、蛇等爬虫类，饲主可以非常自豪的将其展示，并炫耀自己的宠物有多特别；有的人之所以会饲养小型动物如鸟类、兔子、仓鼠等，则是认为它们体型小、方便照顾……实际上，异宠往往比他们想象中的更难照顾。
约阿施强调，若想饲养异宠，一定要先做好功课，事先了解异宠的习性和照顾方式。“它们并不容易照顾，不要只是因为觉得它们可爱或很酷就去饲养，很多人就是因为不懂得怎么饲养，导致最后受苦的都是动物们。”
他也特别提醒所有的异宠饲主，只要一发现宠物有任何不对劲，就要立即送医，千万别有“先观察两天再送医”的念头，因为多耗两日，或许就错过了拯救异宠的黄金时间。
不管是异宠或一般宠物，都需要饲主的悉心照顾，养宠物前请确保自己已做好准备，别让动物们无辜受害。
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