在此之前，对于柔佛古庙游神的认识仅停留在新山友人口中那句：“我要回家游神！”年年如此，像是每年必赴的约。若非工作需要随同拍摄团队南下，说不定身为外地人，这一生人之中并不会如此完整地、近乎全程参与长达五天的游神庆典。直至游神圆满落幕，耳边依然回荡着声势浩大的“兴啊！发啊！”。这一声声气势雄伟的呐喊背后，是新山人对这片土地的原乡情怀，也是对神明的敬仰与崇拜。
随《原乡柔情》节目拍摄组在新山街头兜兜转转五天，身上的T恤从湿透到被太阳晒干；再从干燥淋上几滴雨水，让人不快的粘腻感依旧无损好好观察的兴致。
五帮是新山华社独特的格局，新山五帮分别是柔佛潮州八邑会馆、新山福建会馆、新山广肇会馆、新山客家公会和新山海南会馆五个不同籍贯的乡团。
柔南华文报从业员俱乐部主席舒庆祥告诉《访问》，柔佛古庙供奉的五尊神明由五帮各自祭拜，而正是在五帮积极推动之下，古庙游神历经百多年来始能越办越精彩，甚至走向国际，让世界看见新山华社动员的力量。
“古庙精神，五帮共和”这句标语，说的正是各帮各施其职，并与新山中华公会紧密合作，维护华社权益与社会和平，以致于古庙成为新山华社的精神象征。
洗街清污秽 善信迎出銮
在其他华人地区，基本上过完元宵节农历新年气氛已退散，唯独在柔佛新山，正月十五之后气氛依然闹哄哄，甚至更热烈，因为对新山人而言，过了正月年廿之后才算是正式过完年。
经历百年的古庙游神，从正月十八的亮灯仪式、十九洗街、廿众神出銮、廿一众神夜游到廿二众神回銮，每个过程都有一定的套章。正月十八，行宫亮灯仪式为游神庆典掀开序幕。
正月十九洗街日上午11时，柔佛古庙管委会带领工委与一众善信从古庙出发，走过众神夜游途经街道，以柚子叶、石榴叶沾上符水朝空泼洒；并以白米、盐巴、茶叶往地上洒。意即洗净邪物，祈求神明保佑游神顺利进行。坊间流传一个说法：洗街日一定会下雨。
新山中华公会会长何朝东受访时表示：“虽然没有特别记载这一说法，但我参加公会逾十年，几乎是每年洗街日都会下雨。”
洗街仪式之后，众人回到古庙进行请神坐轿仪式，游神期间善信们会大力摇晃神轿，因此绑神轿的技巧具备考验。古庙大殿人声沸腾，群情激昂，五帮代表和护桥成员在一片闹哄哄之中有序地绑神轿。就在此时，外头乌云密布，下起倾盆大雨，应验了洗街日必定下雨的说法。
正月廿为众神出銮，意即恭请众神移驾到行宫。虽说出銮仪式在早上11时才开始，但善信从早上9时许即开始在古庙外围观等候，人潮汹涌。出銮排序依序为赵大元帅、华光大帝、感天大帝、洪仙大帝及元天上帝。众神一一出銮，庙外善信持香膜拜，偶尔呐喊“摇啊摇啊”，抬神轿成员即左右大力摇晃神轿，场面激昂澎湃。
抵达行宫后，五尊神明按照上述排序坐位供奉，前方亦搭建起成排舞台，即将上演各籍贯特色的酬神戏及演出。夜幕降临，五个舞台同步上演各籍贯戏曲，舞台下亦有舞狮舞龙表演，将文化色彩发挥得淋漓尽致。即便天不作美，哗啦哗啦下起大雨，前往行宫凑热闹的民众依旧人潮不减。
神明出巡俗世狂欢 众神夜游群情沸腾
众神夜游乃古庙游神庆典的高潮，傍晚时分的行宫被挤得水泄不通，人声鼎沸，身穿各帮游神T恤的民众像是参与嘉年华般，等候着夜游正式开始。
在一次又一次呐喊“兴啊！发啊！”之后，五尊神明依序抬出行宫，沿着新山市区各主要街道游行，路线长达八公里。2023年的古庙游神，是疫情笼罩以来首度恢复疫前盛况的庆典，约30万人共襄盛举。
新纪元大学学院中文系教授安焕然受访时指出，历经百年的柔佛古庙游神流传至今，就像是一个很大的磁场，也是新山华人的身份认同。这是新山人寻找集体记忆、重新整合新山华人社会的秩序与权力结构很重要的节场。
“柔佛古庙游神在这些年来，有它再创造跟建构的过程。我们有太多的成长过程与跟这片土地的集体记忆在里头，所以每年今日，对我而言都是家庭日。沿途看即兴表演，享受新山老街区的狂野与乱中有序，是我们最兴奋的时刻。”
随着廿二回銮仪式结束，游神庆典正式圆满落幕。
与其说这场人与神的嘉年华依靠地方凝聚力，倒不如说是相信的力量，如同电影《岁月神偷》中的那句话：做人，总要信。
编按：《原乡柔情》乃是由著名主持人叶剑锋主持、万富山庄赞助呈献、《访问》出品之文化节目，此节目从2023年3月29日起逢双周三晚上9时在《访问》官网、脸书和Youtube频道播出，并在万富脸书和Youtube频道同步播出。
