“修昔底德陷阱”，是由一位美国哈佛大学的国际问题学者格雷厄姆·艾里森教授提出的一个国际关系理论，他2015年的书，名为 《注定一战：中美能避免修昔底德陷阱吗？》。
这本书一出版，就引起全球政要的注意。中国国家主席习近平和美国前总统奥巴马在2015年高峰会上还为“修昔底德陷阱”有一场对话。
修昔底德来自于古希腊历史学家，他描述了雅典和斯巴达之间的战争导致古希腊文明的没落。“修昔底德陷阱”的核心理论，就是一个崛起大国和一个守城大国之间竞争与冲突的必然性。
根据艾里森教授的看法，中国实力上升势必挑战处于霸权地位的美国。他提出中美之间会为国家利益、恐惧和荣誉的交织而产生对抗。
2009年，中国的经济总量第一次超越了日本成为全球第二大经济体。当时中国的经济总量为6兆美元，而美国经济总量为14兆美元。2019年后，中国经济总量已经翻了一倍多达14兆美元，而美国经济总量为21兆美元。如果按照中国每年增长6%来推算，中国经济总量会在2030年超越美国成为全球经济第一。这将是美国从1894年以来，第一次失去了全球最大经济体的宝座。
当“修昔底德陷阱”被提出来的时候，很多人曾探讨这个问题。当时绝大部分的讨论都认为中美不可能一战，因为中美双方贸易利益巨大，而且被认为是中美关系的舱底石。
随着时间的推移，事实上中美关系却每况愈下。目前中美关系已经陷入1989年以来最低点，中美对抗已经全面开展，从贸易大战、科技大战、金融大战晋升到价值观和制度之争。
当中国超越日本成为全球第二大经济体时，二战以来的霸主美国马上心生警惕。奥巴马的亚太再平衡政策，串联成立“跨太平洋伙伴关系协定”（TPPA）就是要遏制中国的崛起。随着特朗普上台，中美关系急转直下，2018年特朗普不可思议连续发动贸易大战和科技大战。
在中美贸易战之中，美国以贸易赤字为由，关税层层加码，经过两年，十多回合双方的打打停停谈判，2020年初终于达成了初步协议。但是随着新冠肺炎爆发，令这协议陷入阴影。
至于科技大战，美国更是无所不用其极的手段。首先通过加拿大先把华为公主收押在温哥华。其次，通过极限追杀令，全面围剿华为。美国对于华为拥有全面5G 的技术非常焦虑，今年5月15日美国再次对于华为的管制升级，限制台积电把芯片卖给华为，美国这一步就是要彻底把华为打垮。
同时，孟晚舟在加拿大案件被判败诉，这些行动显示美国不择手段的围剿华为。华为身为中国最尖端科技企业，如果不歼灭华为，往后日子美国将会失去高端科技主导权，这是过去一个世纪美国没有面临过的局面。
过去两年，美国常春藤大学40年以来连续两年没有招收一名中国大陆学生，显示对中国的极度戒心。
今年三月在美国上市的瑞星咖啡因财务造假让美国参议院通过“让外国公司负责法案”，这条法案完全是冲着在美国上市的中国企业，简称为中概股而来。
目前美国一共有150家中国公司在纽约股市和纳斯达克上市。因此，但这法案通过后，马上引起市场对于中概股何时退市的猜测和讨论，美国掀开了金融大战，即砍断中国企业到美国融资的渠道。
2019年在香港爆发的反送中事件，打开了一个以中美价值观和制度之争的战场。
美国一直倡导的普世价值观，即民主、自由、人权来挑战中国的价值观和现有制度，通过西方媒体把中国妖魔化为一个专制蛮横缺乏透明度的集权政府。尤其是新冠肺炎爆发之初，中国因李文亮事件被指责隐瞒疫情而备受攻击，中国封城锁国更是被形容为抹杀人权做法。加上今年五月中国两会期间提出香港国安法震撼全球，更是坐实美国对于中国专制的一贯说辞。
正当美国发动对中国全面围堵时，以及向全球证明其制度的优越性时，没想到新冠肺炎竟然在美国失控，让美国一跃成为全球防疫最失败国家。
美国因佛洛伊德之死引爆了美国各地骚乱，这一连串事件暴露了美国自身的深层次的贫富悬殊社会和制度问题。
美国医疗制度之脆弱，非裔面对长达百年的“制度性歧视”更是令人对美国自诩的制度优越性产生争论。
中国的迅速崛起令美国恐惧不安，在这两年美国各种表现显露无疑。
“修昔底德陷阱”的核心就是守成大国为了国家利益、恐惧和荣誉是对于崛起大国的打压的重要因素。华为掌握了5G技术，让美国认为失去国家利益而无所不用其极的手段打击华为。特朗普的“让美国再次伟大” 口号就是让美国为了国家荣誉，不惜对中国出手的一个最佳注脚。
中国是美国立国两百多年以来所面对最强劲对手。不同于德国、日本、苏联，面对中国，无论在人口、经济体量和科技方面，美国没有绝对优势。
中国每年 STEM （科学、科技、工程、数学）毕业生高达500万名，是美国的十倍。随着时间的发展，中国科技人才充裕将会直接冲击美国科技方面的优势，美国倍感压力。
今年美国将举行总统大选，因此我们看到无论是共和党的特朗普，或者民主党的拜登，都在比赛谁比对方在中国课题上更加激进。美国无法接受它的全球霸权被中国挑战，无法接受中国有一日将取而代之。
中美冷战已经成形了，台湾问题、南海问题都是足以引爆中美热战的热点。
艾莉森教授提醒我们，一战爆发就是来自于一场在当时看起来毫不重要的奥匈帝国王子的刺杀案，五周之后欧洲演变成全面战场，是当时的欧洲各国领导人始料不及的事。
从理论角度来推测，中美之战并非不可能。
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