最近社交网上对 Netflix 新纪录片《The Social Dilemma》议论纷纷，该片指责社交媒体如 Facebook，试图贩卖或盗取个人资料并从中获得盈利，以及如何以演算法改变社交媒体的用户生活习惯，继而引导用户消费。
《The Social Dilemma》里，社交媒体所用的手段，在数码营销界可谓司空见惯。影片所指出的社交媒体所带来的社会问题，如：用户沉迷于社交媒体、社媒广告诱饵式消费、隐私权被侵犯、心理负荷抑郁以及现代人缺乏面对面社交技巧等等，都是大家耳熟能详的。然而，大家又对大马最多人使用的通讯应用软件—— WhatsApp 有足够的了解吗？
根据大马通讯多媒体委员会的官方数据，WhatsApp 是我国最广为应用的通讯应用软件，高达98.1%的国人都至少拥有一个 WhatsApp 户口，其次为 Facebook Messenger（55.6%），微信（36.8%）和 Telegram（25.0%）则排行第三与第四。数据也显示，国人在互联网上使用通讯应用软件互传信息（96.5%）的比例高于浏览社交媒体（85.6%）。
2020年在疫情肆虐之时，各国政府的锁国禁令，迫使人民留在家中群体抗疫，也因为如此，社交媒体上的资讯和利用通讯应用软件与家人、好友、同事沟通，变得更为重要，WhatsApp 的使用量因此在三个月内爆增了40%。
WhatsApp 的作用介于电邮、社交媒体和简讯服务，在 WhatsApp 的世界用户，可以像简讯服务般互传信息，透过 WhatsApp 与上司、下属或同僚处理公务，又或在朋友间或志同道合的群组里分享照片、视频以及链接。于公于私，WhatsApp 所提供的服务犹如我们生活需求上不可或缺的部分，而其使用率和对我们造成的影响，绝不亚于《The Social Dilemma》所提及的“社交媒体”。
在第一波疫情封锁之时，笔者的 WhatsApp 群组也频频出现为弱势群体寻求物资帮助的讯息，这无疑是雪中送炭的行为，也充分利用了通讯应用软件中的“群组”优势，来寻求集资和广传信息。但是，WhatsApp 的群组同时也充满了关于疫情信息的伪造海报或资讯图像、歧视罗兴亚难民的假视频、政治假文告等等。
除此之外，虚幻无实或未被证实就被信以为真的音频，在 WhatsApp 也一样被疯狂转载。不知大家还记得在三月中旬，就有一个荒谬透顶却广为流传的音频吗？该音频声称，在加里曼丹有一个刚出世就会说话的婴儿告知凡人，只要每早晚吃一颗水煮蛋便能防疫，接着婴儿就去世了……又或者在四月，有两名 WhatsApp 用户故意捏造两段假录音，盛传所有的餐厅、杂货店以及超级市场因疫情失控，将全面关闭……如果大家都对这些录音信息一笑而过，或抱着有待确认的态度，那为何这些信息还可以在 WhatsApp 一传十，十传百呢？
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再看国际，WhatsApp 身为人类广传信息和资讯的媒介，亦有过不少的争议。巴西总统博索纳洛（Jair Bolsonaro）和印度总理莫迪（Narendra Modi），便是在 WhatsApp 转载了具有煽动性、似真似假的信息来激化支持者，作为主要选举策略。而这些透过 WhatsApp 广传，具有煽动和歧视性的流言蜚语，甚至在印度引起了市镇骚乱，导致至少三十人身亡。印度的相关部门为了应对 WhatsApp 散播假新闻，也尝试监控 WhatsApp 内容或采取了其他措施，但与此同时，任何对策也可被冠上“政府打压人民言论和新闻自由”的罪名。
诚然，假新闻的泛滥和人们对事实真假逐渐模糊化，并不能全怪罪于 WhatsApp、其他通讯应用软体，甚至是社交媒体。WhatsApp 当局也意识到，其应用软件已逐渐成为假信息的工具而加强转发限制，以压制假信息的传播。譬如 WhatsApp 发言人便在今年三月坦承会与世界各地卫生部门合作，以确保各国公民以简易方式在疫情底下得到病毒最新和准确的资讯。可是，政府和当局的介入，仅有亡羊补牢之效，无阻于 WhatsApp 继续成为散播假信息的主要平台。
根据大马通讯多媒体委员会对国会上议院所作出的回答，国人在 WhatsApp 获取的未经确认讯息或假新闻占了84%，而脸书则只占了区区的8%。换言之，读者在社交媒体看到各种各样的假新闻或阴谋论，很大程度已在各自的 WhatsApp 群组引起讨论，又或早在用户的脑袋扎根了。
除了上述所提及的 WhatsApp 转发机制，WhatsApp 所营造的隐私环境是我觉得为何假新闻会在 WhatsApp 如此泛滥的主因之一。倘若你从 WhatsApp 收到某官方信息，相比于在脸书上，你会较轻易去相信亲友的信息，加上群组里头甚少有人会公开指责假信息散播者。在 WhatsApp 不被假信息影响的人会无动于衷或选择沉默是金，散播者就以为没有被指名点出，而自认“好公民”，继续散播假信息。
无可否认，WhatsApp 无疑在科技时代拉近了人与人之间的距离，但 WhatsApp 的崛起也让社会对事实的定义出现了严重偏差。社会除了出现严重的 Social Dilemma （到底要不要使用社交媒体的两难）之外，我们也正面临着一个 WhatsApp Dilemma。
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