随口问问身边的朋友、家人说出几个外国时装品牌，大家都轻松举出至少3至5个牌子，都是在本地商场到处可见的品牌，不过当我问起大马服装设计师的名字，他们几乎都支支吾吾的，无法再随口脱出几个品牌名字。不过，其中至少都还有两个朋友能说出Melinda Looi的名字，这名字除了在国内响当当，也红到国外去，她的设计也获得了不少外国人的青睐欣赏。而Melinda Looi的心愿，就是希望在市场上看到更多Made in Malaysia（MiM）的产品，让全球各地的人都知道马来西亚也有优秀的设计师。
她叫吕例霓，但更为人知的名字是”Melinda Looi“，Melinda Looi是大名鼎鼎的马来西亚服装设计师，也是众所周知的服装品牌。从初期创立品牌到现在已经是四个孩子的妈妈的她，对时装设计的热忱始终不减，今年6月间还在诚品生活吉隆坡店开了一个新的店面。约访当天，当她顶着两颗娃娃丸子头分中线、头发左右两侧剃短来个undercut（削边头），我心里已经用粤语大喊 “实在太有型啦！” 她一身黑，下身穿着及膝百褶裙，罩了个红枣色的无袖长风衣，黑皮短靴、各种银饰穿戴，一站出来就有那种“我是设计师”的气势！
打破外国月亮比较圆迷思 发掘优质国产货
在时尚圈打滚了23年的Melinda Looi，已经累积了至少几百场国内外参展作秀的经历，她感叹随着时代变迁，服装界这些年也有了很大的变化。以前在没有社交媒体的年代设计师得靠自己的努力去做服装秀，再透过纸媒的报导才能达到产品宣传的效果。她说，在那个时候每次办了服装秀后隔一两天便会有新闻出现在报章上，但如果支持者要看到比较多的时装图片，就必须等时装杂志刊登，可能需要等上一个月才能看到更多的时装秀照片。
“有兴趣想要买我们的设计，还真是需要一段时间，看到杂志上的照片后才会联系我们订购服装，相比现在实在快很多了，在网上看到喜欢的就可以马上下定了。”
“以前呢，我们一群设计师称自己为show girl，因为我们什么show都要做呀！我还有我的朋友们Khoon Hooi、Daniel Cho、Villiam Ooi、Donna Chew、Jonathan Cheng还有我姐姐Beatrice Looi，我们什么show都做，因为要卖名字，要名气，没有别的方式，没有online，什么都要做。”
Melinda Looi表示，以前本地服装界是有很大的发展空间，因为牌子不多选择较少，而自从有越来越多的外国牌子引入大马，比如H&M、ZARA、TOPSHOP等，消费者有更多的选择，另外也因为 “国产货不如外国货” 的思维，造成本地设计难以获得消费者的青睐。
“为什么不能支持本地牌子呢？要我们的经济好，就要支持本地牌子啊！是时候支持本地牌子了，我们的外汇也很低。”
她希望大马人能支持本地出品，她也看到大马有许多设计师一直都很努力设计好的产品给大家，艺术家也是，他们都用心做了很多的节目和活动，尽量推介服装系列。
她说，自从疫情爆发，服装业是其中一个受影响最严重的行业，她希望想买衣服，想穿得漂亮好看的人都尽量支持本地设计师，而她本身也都在买设计师朋友做的衣服，以行动表示支持。
“我们本地有很多优秀的设计师。我到现在还是MODA（马来西亚设计师协会）其中一个最资深的会员，不过为了专注工作发展，我在今年2月初放弃蝉联MODA主席，我已经做了4年主席，也是Pandemic President（疫情主席）。”
与本地制衣厂合作 推动大马经济
Melinda Looi以订单的volume（数量）做比喻，她举例：下订50件跟100件同一个款式的衣着，制作价钱会有很大分别，有些本地厂确实会比较贵，我们这里的人工费也比较高，假如本地厂和本地设计师合作愿意压低一点价钱，volume就越来越大，那本地设计师也不需要去到中国找厂家制衣了。
“我弟弟是做布料印刷和加工，几个本地的牌子我都有介绍的。现在越来越多本地设计师推出本地的牌子了，这是一件好事，假如他们可以支持本地的厂，推出Made in Malaysia的衣服，当然也可以帮到大马经济。”
Melinda Looi指出，在外国制衣要付还税务、交通费、运输费等，都是一笔不小的成本，如果选择和本地的制衣厂合作，可以巩固和带动本地经济发展。
“中国还没开放之前我们都是在本地生产衣服的，但在中国开放之后，本地厂很多都因为接不到订单关掉了，不过我发现，现在有越来越多本地制衣厂开办了，这是好现象。”
她感叹，许多有钱人喜欢出国买外国货、比如服饰和包包，实际上本地的水准已经相当国际化了，如今许多本土设计师都有能力做出漂亮的服装设计，时尚触觉也走在时代尖端。
“很多人没有想到买衣服可以买本地的，我现在买东西都买本地的，比如本地水果我也买很多，可以帮到本地的农业，他们生意好我们大家都好，衣服我也尽量本地做，以前做可负担的服装系列我就选择在中国做，现在我都在本地的厂制衣，虽然价钱比较高，但大家互相帮助，帮助恢复经济，这很重要。”
后疫情时代企业转型网络 时装展冷清不再受捧
问起Melinda Looi最近的发展动向，她直言尽管之前参与过很多的国际时装贸易展，但自从疫情爆发后造成全球经济衰退，出口市场也不如疫情之前，她和团队目前专注于本地市场开拓。
Melinda Looi透露，最后一次参展应该是在2017年的时候，参加一个国际秀展租一个档口需要花费至少三四万令吉，这也还没不包括其他的开销如参展备用服装制作费、机票、住宿、助理的费用等等。
“参加一个国际秀背后很多东西要准备的，要准备你的collection，你做的是什么样的show要付多少钱、还有带助手、很多的杂费需要考量，如果说只是去参加一个trade show，没有6万令吉是不能的。”
一个小占位的国际秀都要至少6万令吉的开销，那时装秀呢？
“Fashion show会更夸张哦！除了服装、还要带鞋子、妆发、从头到脚，我们说total look（整体造型），绝对会更贵，做一次服装秀筹备collection （系列）也要花上整百千，要预备30到40个造型，至少有80多件到一百件以上的款式。“
Melinda Looi提到她暂时没有去参加贸易展的打算，因为除了太忙，目前市场仍然处于尚未准备好的状态。她本身已经做了相关的市场调查，结果发现疫情后的时装贸易展仍然处于冷淡期，而网络交易的崛起也为许多设计师带来了便利，除了高效率完成交易，也不必花大钱去筹办服装秀。
“虽然说有些贸易展水准比较高，可以遇到好的顾客，但这种机会不是每次都有，加上我觉得现在的市场是还没有准备好的。如果顾客要看设计都会上网浏览查看的，国外的顾客都是在社交媒体上订货，这样子比较快也蛮省钱的，我们也不用浪费钱做一场show，毕竟疫情后还需要一段时间来恢复经济，暂时我们会将重心放在本地生意。“
她也透露，疫情后带来的打击不小，为了节约开支，自己的团队目前只剩下25至30人工作。
Melinda Looi说虽然目前她搞的都是比较小型的event（活动），但对她来说最重要是有生意做，能吸引到顾客买衣服，而不是花很多钱去做PR（公关策略）。
“之前我们的客户来源都是通过中介去推广和跟进，有来自不少国外的客户群包括台湾、欧美、中东、澳洲和非洲等地。”
目前Melinda Looi与君悦酒店集团（Hyatt Group）合作，为酒店制定高档的制服。她透露，有吉隆坡、巴厘岛的君悦酒店，以及沙巴亚庇的Hyatt Centric酒店。
一分钱一分货 勿贪小便宜糟蹋环境
在访问开始前，我趁着等候的时间看看Melinda Looi概念店的展示商品，发现架上的设计服价位偏高，所以访问时我直接问Melinda她的作品是否只以高消费群体作为目标？她回应说，本身支持sustainable fashion（可持续性时尚），偏向设计和制作timeless（永恒）的时装，除了布料耐久可经得起多次的清洗，也好看不过时。
“譬如PVC（聚氯乙烯）塑料和真皮鞋，大马天气潮湿炎热，PVC会融掉不能穿久，但皮鞋不同，可以穿很久，还有音响系统，如果买好的可以用很久，如果买低价的加上一年保用期，可能一年后就不能再用了，那就是浪费。”
她也呼吁大众不要再支持fast fashion（快时尚），虽然价格比较便宜也看起来时尚，但一般上快时尚使用的布料都不经洗晒，可能只穿了几次就因为变形褪色就不能再穿了，丢弃后就等于为环境添加多一个垃圾。所以她强调，买衣服一定要留意布料的质量还有剪裁。
“我本身喜欢很多很细节的东西，你们会觉得我的设计价钱很高，但这些都是手工一针针缝出来的作品，这些定制出来的couture（时装）需要几个月才能做好一件，从开图裁剪到最后完成作品至少需要80个人的努力。虽然价钱不低，但算起来我们放下去的心血和时间，其实赚到的并不多。”
而在2003年创办的Mel Collection曾经在2009年因为经济不好停办，Melinda Looi看准了目前市场需要“affordable designer wear”（可负担设计师服装），打算今年复办有关系列。
“这个系列目前在KL Pavillion的Parkson（百盛）有卖，11月的时候会在新山的 Midvalley Sogo开设店铺，最便宜有一百以下到五百多，价位比较高的都是使用特别少见的上等布料，我自己之前做的到现在还在穿着。”
保持谦逊不骄傲 时尚界常青树屹立不倒
Melinda Looi也强调，心态很重要，她从不吝啬与其他设计师，甚至是刚入行的新人分享手上所建立和掌握的资源，致力打造一个生态健康的时尚圈。
“有些设计师竞争心态比较强，而我本身是不介意share contact（分享资源）的，不介意对方和我用同样的供应商，对我来说我们大家可以分享资讯，我没什么好怕的，毕竟每个人做事方式不一样，你帮到厂也帮到自己，他们做得顺利，也会帮你做得顺利，帮助大家很重要。”
谈起在疫情期间和之后和中国的制衣厂合作是非常不容易的，因为有许多的疫情防控方案条例需要遵守，所以只要有同行问起她本地制衣厂的联络，她都不吝啬的与对方分享。
“不要妒忌、害怕、担心。做善事不求回报，很多时候不要看低人家，可能十几年后突然间需要对方的帮忙，所以，很多junior（后辈）有问题上门，我都会尽力帮他们。年龄只是一个数字，不能看人家年轻就不尊重人家，有一天他/她可能成为一个老师，反倒我这个senior（前辈）需要指导了，这是一个cycle of life（生命周期）。”
Melinda Looi可以在时尚圈20几年屹立不倒，很大关键取决于她谦逊不自私的态度，她照顾后辈，因为提醒自己也有辛苦过，所以必须以谦虚的态度每日学习新知识，她也以身示教，提醒孩子们要谦虚，不要骄傲。
“有句话——饮水思源，要记得来源，要记得老师报答老师。我四个孩子虽然有德国血统，但他们都会中文。我大儿子在这里德国学校读书，小学在华小，每个星期六都在补习中文，我每次都跟他说，你会中文、英文、德文，以后毕业出来了会很吃香，薪水会比较高。” 她开心的笑说。
“我还有一个女儿尽量跟他外婆讲中文、跟补习老师发中文信息。也还好我会中文，真的给我带来了很多方便，尤其是面对中国厂家洽谈生意的时候，帮了我不少。”
你也可以看其他【吾爱吾土】专题文章：
- 告别荷兰，回流大马——肩负使命感的视觉设计师李克丰
- 黄盈盈——乐观主义的疯狂 实际直白的爱国
- 打造创意沉浸式体验 潘俊生：希望大马人为我们感到骄傲
- 唱作人林水草：马来西亚并不特别，但我很爱她
- 柯嘉逊：没人写过的东西，我才写
- 一切的美，都藏在人情味里——巴麒心目中的大马之美
